新しいアパートへの入居日、あるいは地域全体の断水が復旧した後、蛇口をひねっても一滴の水も出ない。そんな時、まず確認すべきなのが「水道の元栓」です。元栓が閉められたままになっている可能性が非常に高いですが、その開け方には、家の配管や給湯器を守るための重要な作法が存在します。まず、元栓の場所を特定しましょう。戸建ての場合は屋外の地面にある「量水器」と書かれたボックスの中、マンションやアパートの場合は玄関横のパイプスペースの中にあります。元栓を見つけたら、その形状を確認してください。主に、蛇口のような円形の「ハンドル式」と、棒状の「レバー式」の二種類があります。ハンドル式の場合、開ける方向は「反時計回り」が基本です。「開」や「OPEN」といった矢印が刻印されていることも多いので、それを参考に、ゆっくりと回らなくなるまで回します。レバー式の場合は、操作がより直感的です。配管に対してレバーが直角になっている状態が「閉」、配管と平行になるように90度回した状態が「開」となります。ここで、最も重要な注意点があります。それは「元栓は、絶対に急に開けてはいけない」ということです。長期間閉まっていた水道管の内部は空気が溜まっています。そこで元栓を一気に全開にすると、水の勢いで管内の空気が圧縮され、急激な圧力変動が起こります。これが、配管に「ドンッ！」という大きな衝撃音と振動を与える「ウォーターハンマー現象」です。この衝撃は、配管の接続部を緩ませて水漏れを引き起こしたり、給湯器や食洗機、ウォシュレットといった精密な水回り設備の内部センサーを破損させたりする原因となり、高額な修理費用に繋がる可能性があります。これを防ぐため、元栓を開ける際は、ハンドルやレバーを数秒かけて、意識的にゆっくりと動かすことを徹底してください。元栓を開けたら、室内の蛇口を一つ、少しだけ開けて、水が正常に出るかを確認します。最初は「ボコボコ」と空気混じりの水や、赤茶色い錆水が出ることがありますが、これは一時的なものです。しばらく水を流し続けて、透明な水が出るようになれば作業は完了です。