水漏れなどの緊急事態が発生し、一刻も早く水を止めなければならないという状況で、頼みの綱である水道の元栓が、まるで固着したかのようにビクともしない。これは、トラブルの中でも最も焦りを誘う、最悪のシナリオの一つです。なぜ、元栓は固くなってしまうのでしょうか。そして、そのような絶体絶命の状況で、私たちは何をすべきなのでしょうか。元栓が固くて回らなくなる主な原因は、長期間にわたって一度も操作されることがなかったことによる「固着」です。元栓の内部には、水の流れを制御するための金属製の部品（スピンドルやバルブ）や、水の漏れを防ぐためのゴム製のパッキンが使われています。これらが、水道水に含まれるカルキやミネラル成分、あるいは金属部分から発生した錆と結合し、時間の経過と共に癒着してしまうのです。特に、築年数の古い建物では、この現象が起きやすくなります。もし、緊急時に元栓が固くて回らないという事態に直面しても、決してパニックになってはいけません。まずは、自分で試せる安全な対処法を実践しましょう。素手では力が入りにくい場合、滑り止め効果のあるゴム製の作業手袋をはめると、格段に力が伝わりやすくなります。また、円形のハンドルの場合は、タオルを巻きつけて、その上から両手で体重をかけるように、ゆっくりと、しかし持続的に力を加えてみるのも有効な方法です。この時、一瞬の力でガンッと回そうとするのではなく、ジワーッと圧力をかけ続けるのがコツです。しかし、ここで絶対にやってはいけないことがあります。それは、モンキーレンチやプライヤーといった、強力な工具を使って、無理やり元栓を回そうとすることです。固着した元栓に、てこの原理で過度な力を加えると、ハンドルの根元や、最悪の場合は配管自体が折れたり、破損したりする危険性が非常に高いのです。そうなれば、制御不能な大量の水が噴き出し、被害は元の水漏れとは比較にならないほど甚大なものになります。自分で試せる範囲で対処しても全く動かない場合は、それ以上無理をするのは危険ですらあります。速やかに、物件の管理会社や大家さん、あるいは信頼できる水道修理業者に連絡し、状況を正確に伝えて専門家の助けを求めてください。