水道の元栓を閉めて修理作業を行った後や、長期不在から帰宅した際、いざ元栓を開けようとしても、まるで固着したかのようにビクともしない。このような状況に陥ると、力が足りないのかと焦ってしまいがちですが、無理な対処は配管の破損という最悪の事態を招きかねません。元栓が固くて開かない原因のほとんどは、長期間操作されなかったことによる「固着」です。元栓内部の金属部品やゴムパッキンが、水道水に含まれるミネラル成分や錆と結合し、動かなくなってしまうのです。もし、元栓が固くて開かないという事態に直面しても、まずは落ち着いて、安全な対処法を試してみましょう。素手では滑って力が入らない場合、グリップ力の高いゴム製の作業手袋をはめると、力が伝わりやすくなり、驚くほど簡単に回ることがあります。また、円形のハンドルの場合は、タオルを巻きつけ、その上から両手で体重をかけるように、一瞬の力ではなく、ジワーッと持続的に圧力をかけてみるのも有効です。この時、開ける方向（基本は反時計回り）を間違えていないか、再度確認してください。ここで、絶対にやってはいけない「NG行動」があります。それは、モンキーレンチやプライヤーといった、強力な工具を使って、力任せに元栓を回そうとすることです。固着した元栓にてこの原理で過大な力を加えると、ハンドルの根元が折れたり、最悪の場合は元栓本体や、それに接続されている給水管が破損したりする危険性が非常に高いのです。そうなれば、制御不能な水が噴き出し、元栓を開けるどころではない大惨事につながります。熱湯をかけて固着を解消しようとするのも、内部のゴムパッキンを急激に劣化させるため避けるべきです。自分で試せる安全な範囲で対処しても全く動かない場合は、それ以上無理をするのは危険です。速やかに、物件の管理会社や大家さん、あるいは信頼できる水道修理業者に連絡し、「元栓が固くて開かない」と状況を正確に伝えて、専門家の助けを求めてください。無理は禁物。それが、より深刻なトラブルを防ぐための鉄則です。