新しいマンションやアパートでの生活を始める入居日。荷物の搬入も一段落し、手を洗おうと蛇口をひねっても水が出ない。これは、新生活のスタートで多くの人が経験する「あるある」の一つです。その原因のほとんどは、退去時に閉められた、あなたの部屋専用の「水道の元栓」が開けられていないことにあります。集合住宅の元栓は、戸建てとは異なり、各戸の玄関の外、共用廊下側に設置されているのが一般的です。その場所と正しい開け方をマスターしておきましょう。まず探すべきは、玄関ドアのすぐ横にある、鉄製の扉で覆われた「パイプスペース（PS）」または「メーターボックス」です。この扉には「水道メーター」や「量水器」といったシールが貼られていることが多く、中にはガスメーターなどと一緒に、あなたの部屋番号が記された水道メーターと元栓が収められています。自分の部屋の元栓であることをしっかり確認したら、いよいよ開栓作業です。元栓の形状は、主に円形の「ハンドル式」か、棒状の「レバー式」です。ハンドル式の場合は、蛇口を開けるのと同じように「反時計回り」に、ゆっくりと回らなくなるまで回します。レバー式の場合は、配管に対して直角（閉）になっているレバーを、配管と平行になるように90度、ゆっくりと回します。ここで絶対に守ってほしいのが、「ゆっくり開ける」という鉄則です。一気に開栓すると、水道管内の圧力が急激に変化し、「ドンッ！」という衝撃音と共に配管や給湯器、ウォシュレットなどを破損させる「ウォーターハンマー現象」を引き起こす危険性があります。修理費用が高額になるケースもあるため、焦らず、優しく操作してください。元栓を開けたら、室内に戻り、キッチンの蛇口などを少し開けて水が出るかを確認します。最初は空気や錆が混じった水が出ることがありますが、しばらく流して透明になれば完了です。もし、元栓を開けても水が出ない場合は、シンク下などにある個別の止水栓が閉まっている可能性もあります。また、そもそも水道局への使用開始手続きを忘れていた、というケースも考えられるため、併せて確認しましょう。