戸建て住宅にお住まいの場合、水漏れなどの緊急時に操作すべき水道の元栓は、マンションなどの集合住宅とは異なり、屋外の敷地内の地面に設置されているのが基本です。普段は気にも留めない存在ですが、その場所を知らないと、いざという時に敷地内を右往左往し、貴重な時間を浪費してしまうことになりかねません。戸建ての水道元栓を探すための最大の目印は、地面に埋め込まれた「量水器」または「水道メーター」と表示された長方形の蓋です。この蓋は、多くの場合、青色や黒色のプラスチック製か、鋳鉄製です。探すべき場所は、敷地の中でも公道との境界線に近いエリアです。具体的には、道路に面した玄関アパートローチの脇、駐車スペースの隅、庭の植え込みの近くなどが最も可能性の高い場所となります。水道管は公道の下を通る本管から各家庭に引き込まれているため、その分岐点に近い、敷地の入り口付近にメーターと元栓が設置されるのです。蓋を見つけたら、マイナスドライバーなどを隙間に差し込んでこじ開けます。蓋を開けると、中には水道の使用量を計測する円盤状の水道メーターが見えます。そして、その水道メーターの前後の配管、特にメーターから家屋側へ向かう配管に設置されているのが「元栓」です。形状は、蛇口のような円形のハンドル式か、90度回転させる棒状のレバー式が一般的です。もし、敷地内を探しても蓋が見つからない場合は、落ち葉や砂利、あるいは庭の土などで蓋が埋もれてしまっている可能性も考えられます。その場合は、水道局から毎月投函される「水道ご使用量のお知らせ（検針票）」を確認してみてください。お客様番号などと共に、メーターの設置場所に関する情報が記載されていることがあります。それでも分からない場合は、最終手段として、管轄の水道局に電話で問い合わせれば、台帳を元に正確な位置を教えてもらうことができます。家の「水道の心臓部」とも言える元栓の場所は、家族全員で共有しておくべき重要な情報です。