マンションやアパートといった集合住宅における給湯器のトラブルは、個人の問題だけでは済まないことが多々あります。階下への漏水被害を防ぐために、給湯器の元栓がどこにあるかを把握しておくことは、共同生活における重要なマナーの一つと言っても過言ではありません。集合住宅の場合、給湯器は多くの場合、住戸の玄関ドアのすぐ脇にある「パイプシャフト」または「パイプスペース」と呼ばれる場所の中に設置されています。一見すると壁の一部のように見える金属製の扉がそれです。この扉には鍵がかかっていないことが多く、手前側に引くか、つまみを回すことで簡単に開けることができます。扉を開けると、そこにはガスメーターや水道メーターとともに、給湯器の本体とそれに繋がる配管が所狭しと並んでいます。水の元栓は、給湯器の本体の下部から伸びている配管のどこかに付いています。ここで特に注意すべきは、自分の部屋の元栓を正しく選ぶことです。古いマンションなどでは、一つのシャフト内に隣の部屋の配管が共存している場合があり、間違えて隣家の水を止めてしまうというトラブルも実際に起きています。通常、元栓付近には部屋番号が記されたプラスチックの札が付けられていますが、文字が消えかかっていることも多いため、事前に自分の目で確認しておくことが大切です。元栓を見つけるコツは、水道メーターから給湯器へ向かって伸びている管を指で辿っていくことです。その経路の途中に必ず止水レバーが存在します。レバーは黄色や青、あるいは銀色の金属製で、これを管に対して直角になるように倒せば給湯器への水供給は止まります。また、万が一給湯器直近の元栓が見当たらない、あるいは固くて動かないという緊急時には、同じスペース内にある水道メーターの手前の主栓を閉めてしまうのが最も確実な対処法です。これにより家中の水が止まりますが、給湯器からの噴出を止めることが最優先です。賃貸物件にお住まいの方であれば、入居時に管理会社から説明があるはずですが、聞き流してしまいがちな項目でもあります。平和な日常生活を送るために、まずは玄関の外にあるあの重い扉を開け、自分の部屋の「生命線」である元栓の場所をしっかりと目に焼き付けておいてください。